home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082090 / 0820421.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  91 lines
  1. <text id=90TT2213>
  2. <title>
  3. Aug. 20, 1990: Everything Is Not So Jake
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 20, 1990  Showdown                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 62
  13. Everything Is Not So Jake
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Richard Schickel
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>THE TWO JAKES</l>
  20.      <l>Directed by Jack Nicholson</l>
  21.      <l>Screenplay by Robert Towne</l>
  22. </qt>
  23. <p>     A sequel to Chinatown (released 16 years ago), eight years
  24. in the making--or more accurately, in the preproduction
  25. squabbling, with its release twice delayed in the past year--The Two Jakes redefines the cliche "long awaited." It also
  26. redefines "disappointing," and possibly "excruciating" as well.
  27. </p>
  28. <p>     The year is 1948, and in postwar Los Angeles, Jake Gittes
  29. (Jack Nicholson, of course) is enjoying newfound prosperity at
  30. his old trade. For a private eye specializing in "matrimonial"
  31. cases, a fluid society with a rising divorce rate is bound to
  32. mean good times. But some things don't change. Once again a
  33. routine investigation of sexual hanky-panky leads Jake to the
  34. discovery of much larger depravities. In Chinatown it was the
  35. desire to control water in the San Fernando Valley that set the
  36. power elite at one another's throats; in The Two Jakes it is
  37. the desire to control the oil underlying the Los Angeles basin
  38. that's making folks murderously crazy. Perhaps predictably, the
  39. new case refers Jake back to the dark, terrible and (for him)
  40. unfinished emotional business with which the earlier case
  41. concluded.
  42. </p>
  43. <p>     Right. And then? Yes...er...um...At this point
  44. in a review it is customary to provide a little more detailed
  45. summary of the story, giving potential customers some concrete
  46. idea of what they're being asked to buy into. Well this time,
  47. forget it. What can be reported without hesitation is that
  48. there is another Jake, that he is played by Harvey Keitel, and
  49. that early in the film he catches his wife (Meg Tilly) in bed
  50. with his business partner and rubs him out. After that, you're
  51. on your own. In showing that what seems to be a crime of
  52. passion is actually one of dispassion, having much more to do
  53. with big money than a little sex, and in trying to tie this
  54. mess into Gittes' sad past, writer Robert Towne crosses the
  55. line between complexity and incomprehensibility.
  56. </p>
  57. <p>     And he places an insupportable burden on director Nicholson.
  58. This script is, of necessity, endlessly expository: dramatic
  59. confrontation is either crowded out entirely by speculative
  60. talk, or it arrives so encrusted with a multiplicity of
  61. mysterious motivations that it is robbed of impact. Try as he
  62. will (and try he does), Nicholson cannot give The Two Jakes the
  63. forward motion or the style it desperately needs. And in the
  64. end, he fails to supply that satisfying sense of closure any
  65. mystery must have. One leaves the theater not knowing for
  66. certain why anybody did anything in this movie--and by this
  67. time, not much caring.
  68. </p>
  69. <p>     What this film misses most is a character like Noah Cross,
  70. whom John Huston played with chilling false charm in Chinatown.
  71. The trail that led to him was as convoluted as the story line
  72. in this movie. But we knew all along the footprints had to
  73. arrive at his doorstep, and when they did, we confronted an
  74. unforgettable monster, whose political and economic immorality
  75. was of a piece with his sexual perversion. Dramatically he was
  76. an antagonist who functioned as a powerfully clarifying force,
  77. resolving, vivifying all the movie's ambiguities. There is just
  78. no one like him here, though Ruben Blades, the singer who is
  79. turning into a delicately ironic actor, might have fulfilled
  80. the role if his gangster character had been more fully
  81. developed. Unfortunately, like everyone else in this huge,
  82. wasted effort, he is merely glimpsed wandering in a labyrinth
  83. that never draws us into its enigmas and finally stupefies both
  84. curiosity and involvement.
  85. </p>
  86.  
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.